石墨烯只有在组成该物质的碳原子蜂窝网具有特别规则的形状时，才呈现极其坚固的性能。但是按照当前的生产方法，一片石墨烯实际上几乎都是由一些小片相互接合在一起拼堆而形成的。莱顿Leiden大学研究员Dirk van Baarle能够根据碳原子的活性观察到石墨烯岛是如何相互生长的，也能观察到温度和基材是如何影响这个过程的。

　　在其研究中，Van Baarle使用了“变温扫描隧道显微镜”。该仪器包含一个极细的触针，其针尖只有几个原子的厚度。它可以用来对表面系统地进行扫描，即使在易变的高温下，也能达到极高的精确度。一个重大发现是原子过程不仅仅发生在石墨烯的增长层。实际上，铱表面不能理想地与基材中的原子层相匹配。铱在石墨烯生长的表面上形成了宽台阶。但是，这些台阶可以在石墨烯下面继续增长，或者由于基材中铱原子的重新排列而退出。必须仔细控制这个过程，从而形成理想的石墨烯片。

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